膜是具有一定孔隙的薄层物质。膜过滤是利用膜孔隙的选择透过性进行两相分离的技术。以膜两侧的流体压力差为推动力，应用膜面孔隙的机械筛分机理截留流体中的微粒及大分子，让溶剂及无机离子、小分子等透过膜，从而完成两相分离或浓缩。
       过滤用膜（滤膜）又叫多孔膜。依照膜的孔径范围及被截留的差异，膜过滤分为微孔过滤（简称MF）及超滤（简称UF）。它们与常规过滤及反渗透的区别与比较（见图）。微孔过滤与超滤的膜孔径范围、压力差、透过物及截留物的比较列于表。
膜过滤技术具有以下特点：
1、膜过滤是一种无相变的分离方法，帮耗能少；
2、膜过滤在常温下进行，特别适用热敏感物质的分离、分级、浓缩与富集等；
3、膜过滤过程中不需添加其他物质，因此污染少；
4、膜过滤适用范围广，装置简单，操作及维修容易，分离效率高。